艺术教育是美育的核心，也是素质教育的重要组成部分，它的根本目标是培养全面发展的人。在当代社会生活中，艺术教育尤其具有重要的意义与作用。艺术教育的根本任务和目标，是培养全面发展的人才。 
一、美育与艺术教育 
18世纪德国美学家席勒正式提出“美育”的概念。 
1、美育的核心是艺术教育 
虽然美学理论关于美的形态有自然美、社会美、艺术美的划分，实施美育的途径又有家庭教育、学校教育、社会教育的区分，但普遍认为艺术教育是实施美育的主要手段。由于艺术具有审美认知、审美教育、审美娱乐等独特的功能和作用，具有以情感人、潜移默化、寓教于乐等特点，使得艺术成为审美教育的主要内容和主要方式。艺术美作为美的集中表现形态，它对提高创造美和能力，培养人的审美理想，促进人的全面发展等方面，有着极其重要的意义。 
2、艺术教育是审美教育的主要方式 
因为艺术具有审美认知、审美教育、审美娱乐等功能，具有以情感人、潜移默化、寓教于乐等特点，使得艺术教育成为审美教育的主要内容和主要方式。 
二、艺术教育在社会生活中的重要意义 
现代社会中，“艺术教育这一个概念，有着两种不同的含义和内容。从狭义上讲，“艺术教育”被理解为对于培养艺术家或专业艺术人才所进行的各种理论和实践教育，如各种专业艺术院校正是如此，戏剧学院培养出编剧、导演和演员，音乐学院培养出作曲家、歌唱演员和器乐演奏员等。从广义上讲，“艺术教育”作为美育的核心，它的根本目标是培养全面发展的人，而不是为了培养专业艺术工作者。艺术教育作为美育的核心内容，能够普及艺术的基本知识和基本原理，提高人们的审美修养和艺术鉴赏力，培养人们健全的审美心理结构；促进人们道德的完善和智力的开发；发展人的感知、理解、创造等诸种能力；培养全面发展的人。 
当代社会尤其要需要艺术教育。 
三、艺术教育的目标与任务 
艺术教育的根本目标和任务，就是培养全面发展的人。 
1、普及艺术的基本知识，提高人的艺术修养 
提高人的艺术修养。艺术修养是人的文化修养的重要组成部分，也是人文精神的集中体现。现当代社会中的人，必须具有较高的文化修养与艺术修养，才能适应社会的发展与时代的需要。 
2、健全审美心理结构，充分发挥人的想像力和创造力 
艺术教育之所以在整个教育中有着特殊地位与作用，就是它可以培育和健全人的审美心理结构，培养人们敏锐的感知力，丰富的想象力和无限的创造力。艺术活动作为人的一种高级精神活动，能够极大地促进和提高人的思维能力。在艺术创作和艺术欣赏这种自由的精神活动中，人的创造力也得到充分的发挥。 
3、陶冶人的感情，培养完美的人格 
列宁曾经说过：“没有人的情感'，就从来没有也不可能有人对于真理的追求”。由于艺术是审美情感的集中体现，因而，艺术教育对于人的情感培养与提高，有着特别重要的作用。历来的思想家、艺术家们，都十分重视艺术对于人的情感陶冶和净化作用，强调通过艺术教育来培养人们美好、和谐的情感和心灵，从而实现完美人格的建构。